Lesley Blanch a écrit son roman après cinq années de recherche. Elle y raconte cette guerre sainte menée par les derniers héritiers de l'empire mongol. Tartares contre Cosaques; on y allait de la Croix ou du Croissant, de l'imam ou du tsar.
C'est dans sa correspondance et son journal intime et aussi auprès de ses descendants que l'auteur a cherché la vérité de ce personnage complexe et attachant.
